La Cour suprême des États-Unis a empêché, le 11 juin, l’exécution de Jeffery Lee, un détenu de 49 ans condamné pour un double meurtre commis en 1998 en Alabama. L’homme devait être exécuté par inhalation d’azote, une méthode consistant à administrer de l’azote gazeux à travers un masque jusqu’à provoquer l’asphyxie. La décision intervient après qu’une juridiction fédérale a estimé que cette procédure pourrait être contraire à la Constitution états-unienne. Saisie en urgence par l’État de l’Alabama, la Cour suprême a refusé de lever le sursis, sans motiver sa décision.

L’inhalation d’azote est largement décriée comme une méthode particulièrement cruelle et inhumaine. Cinq exécutions ont été réalisées de cette manière aux États-Unis l’an dernier, sur un total de 47 mises à mort. Si la peine de mort demeure en vigueur dans une partie du pays, elle a été abolie dans 23 États et suspendue par moratoire dans trois autres. Cette décision relance le débat sur les méthodes d’exécution et l’avenir de la peine capitale aux États-Unis.