L’armée américaine est actuellement en train de développer un logiciel qui lui permettra de manipuler secrètement les sites des médias sociaux en utilisant de faux ‘personnages’ en ligne pour influencer les conversations sur internet et diffuser de la propagande pro-américaine.

Une société californienne s’est vue attribuer un contrat avec le United States Central Command (Centcom), qui surveille les opérations armées américaines au Moyen Orient et en Asie centrale, pour développer ce qui est décrit comme un ‘service de gestion de personnages en ligne’ qui permettra à un militaire américain de contrôler jusqu’à dix identités basées dans le monde entier. Le système permettra à l’armée américaine de créer un faux consensus dans les conversations en ligne, d’empêcher l’expression d’opinions gênantes et d’étouffer les commentaires ou les compte-rendus qui ne correspondent pas à ses propres objectifs. La découverte que l’armée américaine développe de fausses personnalités en ligne va inévitablement inciter d’autres gouvernements, mais aussi des sociétés privées et des organisations non-gouvernementales à faire la même chose. Le contrat de Centcom stipule que chaque faux personnages en ligne doit avoir un background convaincant, une histoire avec des détails à l’appui et que jusqu’à cinquante contrôleurs basés aux Etats-Unis devront être capables de diriger les fausses identités depuis leurs postes de travail sans craindre d’être découverts par des adversaires avertis. Une fois développé, ce logiciel permettra au personnel de service américain, travaillant 24 heures sur 24 à un endroit, de réagir aux conversations en ligne qui apparaissent avec un nombre illimité de messages, de posts sur des blogs et des forums de discussion et d’autres interventions coordonnées. Le contrat de Centcom exige la fourniture d’un ‘serveur privé virtuel’ situé aux Etats-Unis pour chaque contrôleur, ainsi que d’autres ayant l’air d’être à l’étranger pour donner l’impression que les faux personnages sont des personnes réelles dans différentes parties du monde. Ce contrat fait partie d’un programme plus large intitulé Operation Earnest Voice initialement développé en Irak comme une arme de guerre psychologique contre la présence en ligne de l’ennemi. L’objectif avoué de cette nouvelle technologie pour les Etats-Unis est de priver leurs adversaires de leurs repaires et de contrer leurs idéologies et leur propagande.