Compton est une ville excentrée de la mégalopole de Los Angeles, jeune, ouvrière, violente, connue pour être le berceau du groupe de rap N.W.A.. Sa police municipale a testé en 2012 un système de surveillance consistant à filmer la totalité de la ville grâce à une caméra de haute définition suspendue à un petit avion civil. Les habitants n’ont été informés qu’aujourd’hui.
Cette technologie est une création de la société Persistence Surveillance Systems, qui a participé à l’élaboration d’outils de surveillance de masse destinés à poursuivre des poseurs d’IED en Irak et en Afghanistan. Le système permet de filmer sur des périodes de six heures en continu, de zoomer sur n’importe quelle partie de la ville, suivre des voitures, voir les gens. Il autorise une observation en temps réel et stocke ses images afin que les policiers puissent revenir plus tard vers une partie de la ville qu’ils n’observaient pas durant le vol. L’ensemble du système coûte moins cher à l’achat qu’un seul hélicoptère de police. Son coût de fonctionnement à l’heure est également moins cher, alors qu’il surveille une zone 10.000 fois plus large que celle d’un hélicoptère. Aucun service de police américain n’a encore acheté la technologie : la définition des images, quoique élevée, ne permet pas encore d’identifier des visages.